用电影摄影机摄取景物影像的过程通常包括三个步骤：首先使景物形态通过透镜在感光片上曝光，构成潜影；其次将曝光后的感光片经显影和定影等化学处理，得到明暗程度与景物相反或色彩与景物互成补色的负象，即底片；最后，使另一感光片通过底片曝光，再经显影和定影等化学处理而得到明暗程度或色彩与被摄景物一致的正象，即透明正片。也有使用反转感光片拍摄的，经过显影和定影等化学处理，直接得到透明正片。